La Côte d’Ivoire entend confirmer son statut de premier pays producteur de cacao au monde. Et, au regard du nouveau contexte mondial, la science est appelée à jouer un rôle clé en ce qui concerne la qualité de sa production. C’est pourquoi les scientifiques du Centre national de recherche agronomique (CNRA) ont développé de nouvelles variétés de cacaoyers spécialement conçues pour être plus résistantes au stress hydrique et au changement climatique.
Ces travaux de recherche, menés notamment dans la station scientifique de Divo par des experts, visent à protéger une filière cruciale qui représente 40 % de la production mondiale et 15 % du PIB du pays. Les caractéristiques de cette innovation sont appréciables. Les nouvelles variétés de cacao conçues par le CNRA présentent une résistance à la sécheresse. Face à une baisse drastique de la pluviométrie moyenne qui a chuté à environ 1 100 mm par an dans certaines régions au lieu des 1200 à 2000 mm nécessaires, ces cacaoyers sont testés pour survivre et continuer à produire malgré le manque d’eau.
Dans le processus de sélection, les scientifiques sélectionnent les meilleures variétés existantes, réalisent des pollinisations manuelles croisées en laboratoire, puis soumettent la descendance en serre à différents niveaux de privation d’eau pour valider leur robustesse. A ce jour, le CNRA a déjà développé au moins 11 variétés hybrides jugées satisfaisantes pour faire face aux futures hausses de températures. Les nouvelles plantes vont permettre une meilleure optimisation grâce à l’agroforesterie. En effet, associées à d’autres arbres d’ombrage dans un système agroforestier, ces variétés résistantes pourraient maintenir leur productivité jusqu’à 25 ans, contre seulement 5 à 10 ans si elles étaient plantées seules.
Depuis longtemps, les chercheurs ivoiriens travaillent inlassablement sur des variétés résistantes au virus du Swollen Shoot (CSSV), une maladie dévastatrice transmise par des cochenilles qui décime les vergers. Faut-il le rappeler, avant ces récents essais axés sur le climat, les chercheurs ivoiriens s’étaient déjà illustrés avec d’autres innovations majeures notamment le cacao » Mercedes », un hybride ultra-robuste créé par le CNRA. Il est célèbre pour sa croissance très rapide, production dès 18 mois contre 3 à 5 ans traditionnellement, et ses rendements exceptionnels. La filière café cacao doit une fière chandelle au CNRA.
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